Betonul de ciment obișnuit este cel mai important material de construcție din lume astăzi, servind nu numai ca material de construcție, ci și ca element decorativ. Datorită plasticității sale bune, betonul poate fi turnat în diferite forme complexe; fluiditatea sa bună îl face potrivit pentru suprafețele drumurilor, poduri și docuri în inginerie de transport și autostrăzi; iar pentru ingineria drumurilor urbane, este folosit în principal pentru drumurile din oraș, sculpturi și alte creații artistice.
Cu toate acestea, cel mai mare dezavantaj al betonului de ciment obișnuit este aspectul său monoton, plictisitor și lipsit de viață, care poate crea un sentiment de opresiune. Prin urmare, oamenii au conceput metode pentru a trata pereții, podelele și acoperișurile clădirilor, dând suprafețelor obișnuite din beton de ciment anumite culori, linii, texturi sau modele, producând efecte decorative și realizând un design artistic. Acest tip de beton cu efecte artistice se numește beton decorativ.
În betonul colorat pentru suprafețe rutiere, principalele categorii sunt betonul alb și betonul colorat. Betonul alb este realizat cu ciment alb ca liant, minerale albe sau deschise-colorate ca agregate sau cu adăugarea unei anumite cantități de pigment alb. Betonul colorat este un tip de beton realizat din ciment alb, ciment colorat sau ciment alb amestecat cu pigmenți colorați și agregate colorate și agregate albe sau-colorate deschise într-o anumită proporție. Betonul colorat pentru suprafețele drumurilor este folosit în principal pentru înfrumusețarea drumurilor urbane și pentru semnele de circulație pe autostradă și a fost utilizat pe scară largă atât pe plan intern, cât și internațional.
În proiectarea și construcția proiectelor de decorare arhitecturală, pentru a face estetic suprafața clădirilor, se aplică în general finisaje decorative, cum ar fi vopsirea acoperirilor decorative sau așezarea panourilor decorative. Aceste finisaje nu numai că consumă mult timp și materiale, crescând considerabil costurile proiectului, ci și de multe ori suferă decolorarea, decojirea și descuamarea în timp, afectând grav aspectul clădirii.
Încă din anii 1920, cercetătorii atât pe plan intern, cât și internațional au studiat producția directă de materiale decorative din beton de ciment obișnuit, cum ar fi blocurile de beton prefabricate care să semene cu ciupercile naturale. În anii 1940 au început cercetările asupra betonului colorat, transformând betonul gri original în diverse culori, iar betonul decorativ colorat s-a dezvoltat rapid. La intrarea în anii 1970, odată cu dezvoltarea economică, tehnologică și socială, au apărut diverse tipuri de beton decorativ și au fost aplicate pe scară largă în proiecte de inginerie, extinzându-se treptat de la utilizarea în clădirile de gamă joasă- și mijloc-până la aplicarea în clădirile de ultimă generație-.
Din punct de vedere al dezvoltării, proporția de aplicare a betonului decorativ în decorarea arhitecturală, în special în decorarea pereților exteriori ai clădirilor, a crescut. Odată cu îmbunătățirea continuă a calității și performanței betonului decorativ și cu varietatea tot mai mare de tipuri, aplicarea acestuia va deveni inevitabil mai răspândită.
Betonul decorativ integrează decorarea și funcționalitatea, construcția structurală și decorarea realizate simultan. Utilizează pe deplin caracteristicile de plasticitate și compoziție materială ale betonului, luând măsurile adecvate în timpul turnării pereților și componentelor pentru a conferi suprafețelor acestora linii decorative, modele, texturi și culori pentru a satisface cerințele decorative ale arhitecturii. Prin urmare, betonul decorativ este cunoscut și sub denumirea de „beton de artă arhitecturală” sau „beton vizual”. Odată cu dezvoltarea continuă a tehnologiei de decorare arhitecturală, înțelegerea betonului decorativ sa schimbat treptat. Betonul decorativ se referă în principal la betonul alb și betonul colorat. Țări precum Statele Unite, Rusia, Japonia și altele au efectuat cercetări experimentale ample asupra acestor două tipuri de beton decorativ și au obținut un succes considerabil. Studiile experimentale au arătat că materiile prime utilizate în betonul alb și betonul colorat sunt practic aceleași. Diferența constă în faptul că betonul colorat, pe lângă utilizarea cimentului alb și agregatelor albe, folosește și agregate colorate și pigmenți. Pigmenții utilizați sunt în principal roșu, galben, maro, albastru și verde.
Materiile prime folosite în betonul decorativ sunt practic aceleași cu cele folosite în betonul obișnuit, dar cerințele pentru culoarea materiilor prime sunt mai stricte. Pentru cimentul utilizat într-un proiect, trebuie selectat ciment din aceeași fabrică și număr de lot; pentru agregate, trebuie selectate materiale din aceeași sursă, iar culoarea agregatelor trebuie să fie consistentă; pentru culori, ar trebui selectați pigmenții minerali insolubili în apă, care nu reacţionează chimic cu cimentul și sunt rezistenți- la alcalii și la lumină-; selecția apei și a aditivilor este aceeași ca pentru betonul obișnuit.
